Seminar SCALab 12/12/2024

Prof. David SILLAM-DUSSES, University Sorbonne Paris Nord, Laboratory of Experimental and Comparative Ethology

Social interactions in termites: a model for conflict management?

Of all the impressive creations of animals, termite nests are the ones you quickly notice when you travel to the tropics. These constructions are carried out by the workers collectively, termites do not work alone and they need to exchange all the time information between them to perform many tasks as the building of the nest, the search of food or the defense of the colony. Nest building and search of food are done under the protection of the soldiers. In case of a predator attack, soldiers can alert their nestmates through vibrations and/or an alarm pheromone. When colonies are mature and environmental conditions are good, winged individuals fly from these colonies to find a sexual partner through the use of a sex pheromone. Once together, individuals can initiate their own colony or, in some species, find the nest of another termite species and take part of this nest. This cohabitation is regulated chemically to avoid conflicts between the two species. These exchanges of constant information between individuals enabled these social insects to be among the dominant insects in the tropics. All these aspects will be discussed during this seminar.

Interactions sociales chez les termites : un modèle de gestion de conflits ?

Parmi toutes les impressionnantes créations des animaux, les nids de termites sont celles que l’on remarque très vite en se rendant dans les tropiques. Ces constructions sont réalisées par les ouvriers collectivement, les termites ne font aucune tâche seuls et ils doivent donc échanger constamment des informations entre eux pour pouvoir mener à bien leurs différentes tâches, que ce soit pour la construction du nid mais aussi la recherche de nourriture ou la défense de la colonie. Construction du nid et recherche de nourriture sont réalisées sous la protection des soldats. En cas d’attaque de prédateurs, les soldats peuvent informer leurs congénères par des vibrations et/ou une phéromone d’alarme. Lorsque les colonies sont matures et que les conditions sont bonnes, des individus ailés s’envolent de ces colonies pour trouver un partenaire sexuel via l’utilisation d’une phéromone sexuelle. Une fois réunis, les individus peuvent fonder leur propre colonie ou, chez certaines espèces, trouver le nid d’une autre espèce de termite pour s’accaparer une partie de ce nid. Cette cohabitation est régie chimiquement pour éviter les conflits entre les deux espèces. Ces échanges d’informations constants entre individus ont permis à ces insectes sociaux d’être parmi les insectes dominant des régions tropicales. Tous ces aspects seront discutés lors de ce séminaire